Hablando de pobreza: desigualdad inflacionaria

Por James Owen

Nota del editor: Esta es una de una serie de entradas de blog que examinan de manera crítica cómo se define, se mide y se habla de la pobreza, y cómo esas conversaciones influyen en las políticas públicas.

Si has estado al tanto de nuestras serie sobre la pobreza, debe quedar claro que la forma en que Estados Unidos mide la pobreza necesita una actualización.

Como explicamos, El umbral de pobreza se basa en la hipótesis de la década de 1960 de que una canasta de alimentos representaba casi el 30 % de los gastos. Por lo tanto, el umbral de pobreza es tres veces lo que se podía comprar con la canasta de alimentos de la década de 1960. Además, el cálculo de la pobreza solo se actualiza utilizando el índice de precios al consumidor (IPC) para tener en cuenta la inflación, es decir, cuánto han subido los precios de los productos durante el último año.

Hay otro problema con este cálculo.

Como informe Como señala el Centro sobre Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia, a menudo asumimos que la inflación es igual para todos.[1] Decir que la inflación es igual para todos facilita los cálculos, pero puede sacrificar la precisión. En este caso, las pruebas sugieren que la inflación varía en función de los ingresos que se perciben.

Entra en juego la desigualdad inflacionaria.

Los datos sobre precios y gastos, por ejemplo, los obtenidos de los escáneres de las tiendas minoristas, revelaron que los precios no han subido al mismo ritmo. Los productos que compran las familias más cercanas al umbral de pobreza se han encarecido más rápidamente que los que consumen los hogares más ricos.

¿Por qué? El artículo plantea que, a medida que se ha acelerado la desigualdad de ingresos, las empresas han competido por captar a los clientes más ricos.[2] Esta competencia ha provocado una disminución relativa de la inflación entre los consumidores más ricos. Sin embargo, a medida que las empresas compiten por los segmentos de mercado más ricos, la competencia ha disminuido para aquellos que se encuentran cerca o por debajo del umbral de pobreza. A su vez, la reducción del número de competidores ha provocado un aumento de la inflación para el 20 % más pobre.

Cuando el estudio normalizó estos cambios relativos en la inflación, descubrió que, en términos reales, 3.2 millones de personas más viven por debajo del umbral de pobreza —aproximadamente $25,000 para una familia de cuatro miembros— y que el 20 % de los hogares con menos recursos han perdido alrededor del 7 % de sus ingresos debido a la inflación.[3]

La afirmación de que podría haber más personas viviendo en la pobreza que la población del estado de Arkansas, pero que no se tienen en cuenta en las mediciones del gobierno, sugiere que es necesario un cambio. Menos mal que ya estamos buscando una solución.

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[1] Wimer, Christopher, Sophie Collyer y Xavier Jaravel. 2019. “Los costos de ser pobre: la desigualdad inflacionaria lleva a tres millones más de personas a la pobreza”. Centro de Pobreza y Política Social de la Universidad de Columbia.

[2] Wimer et al. 2

[3] Wimer et al. 2-4