Hablando sobre la pobreza: necesidades básicas

Por Kathryn Hazelett

Cerca de 225,000 familias viven por debajo del umbral de la pobreza en Arkansas y Misisipi.[1] Aunque oímos hablar mucho de la pobreza y hablamos mucho de ella, no siempre utilizamos el mismo lenguaje. Esta es la primera entrada de una serie en la que analizaremos cómo definimos la pobreza, cómo hablamos de ella, cómo la concebimos y cómo la medimos. Empecemos por la definición.

Cuando era niño, teníamos una enciclopedia que estaba en el pasillo entre mi habitación y la de mi hermana. Recuerdo que estaban llenas de información sobre todos los temas. Era la versión de los años 80 de Internet, pero sin corrector ortográfico ni trolls. A veces, todavía recurro a la versión en línea de este recurso analógico para consultar datos básicos. Eso es lo que hice hoy, y esto es lo que encontré. Enciclopedia Británica dijo sobre la pobreza: “Se dice que existe cuando las personas carecen de los medios para satisfacer sus necesidades básicas”.”

¿No te encanta cuando una definición te deja con más preguntas después de haberla buscado?

Mi pregunta principal es: ¿qué son las necesidades básicas?

Mientras le enseño a mi hija el valor del dinero, hemos estado hablando sobre las necesidades frente a los deseos. Ella se encarga de las cosas que quiere para sí misma con su mesada (y el dinero del ratoncito Pérez) y yo me encargo de sus necesidades; en nuestra familia, esto incluye desde comidas saludables y visitas al médico hasta una vivienda segura y transporte, pasando por material escolar y regalos para las fiestas de cumpleaños de sus amigos.

Aquí es donde las cosas pueden volverse confusas. ¿Cómo determinamos qué necesidades son básicas? ¿Son los útiles escolares una necesidad básica? ¿El equivalente moderno de las enciclopedias? ¿Qué hay de un regalo para un amigo cuando te invitan a una fiesta? ¿Es la seguridad una necesidad básica?

La opinión general es que solo NECESIDAD Las siguientes cosas para sobrevivir, que constituyen nuestras necesidades básicas:

• Refugio
• Alimentos y agua suficientes para mantener nuestra salud.
• Productos básicos para el cuidado de la salud y la higiene
• Ropa (lo que necesitamos para estar cómodos y vestidos adecuadamente)

Los útiles escolares definitivamente no encajan en ninguna de estas categorías, pero ¿mi hija los necesita? ¿Habrá crayones y lápices para ella si no los lleva? ¿Qué pensarán sus compañeros de clase si no tiene una goma de borrar o no lleva mochila? ¿Se burlarán de ella? ¿La dejarán de lado? ¿La harán sentir “diferente”?”

Aunque las necesidades frente a las necesidades básicas pueden parecer claras cuando hacemos una lista de ellas, en la vida real es mucho más complicado.

Definir la pobreza como la falta de medios para satisfacer nuestras necesidades básicas nos da una definición muy básica. Si una familia solo tiene los medios para satisfacer sus necesidades básicas, hay muchas necesidades que quedan sin cubrir.

En psicología, hay un muy famoso jerarquía de necesidades (representada como una pirámide con niveles) que incluye la seguridad y la protección entre las necesidades básicas. Justo por encima de esas necesidades en esta jerarquía se encuentra el sentimiento de pertenencia (ese sentimiento que se corre el riesgo de no tener si, por ejemplo, no se dispone de material escolar). Lo que más me interesa de esta jerarquía es que “las necesidades inferiores de la jerarquía deben satisfacerse antes de que los individuos puedan atender las necesidades superiores”. Y esas necesidades superiores incluyen “alcanzar nuestro pleno potencial”.”

Quizás la forma en que definimos la pobreza debería incluir algo más que nuestras necesidades básicas. Al fin y al cabo, casi todos los padres dirán que quieren que sus hijos puedan dar lo mejor de sí mismos. Para ello, no solo necesitan satisfacer sus necesidades básicas, sino también seguridad y un sentido de pertenencia. Las necesidades van más allá de la comida, el alojamiento, la ropa y la atención médica. Nuestra definición debería reflejarlo.   

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[1] Oficina del Censo de los Estados Unidos, “S1702: Situación de pobreza en los últimos 12 meses de las familias, 2013-2017. Encuesta sobre la comunidad estadounidense. Estimaciones quinquenales”. 2017.