Refuerzo de los argumentos a favor de eliminar los límites de activos en los programas SNAP y TANF: resultados del estudio sobre los límites de activos del DHS

En apoyo a la misión de Southern de crear oportunidades económicas y promover la seguridad financiera, nuestro equipo de políticas trabajó para aprobar una ley (Ley 535 de 2013) durante el 89 de Arkansas.^th La Asamblea General exigió al Departamento de Servicios Humanos (DHS) que realizara un estudio sobre los límites actuales de activos para los programas SNAP y TANF. Aunque numerosas investigaciones a nivel nacional demostraban los efectos negativos de los límites de activos, no se disponía de datos suficientes específicos sobre Arkansas. En el verano de 2014, el DHS publicó el estudio determinar la eficacia, coherencia y eficiencia de la administración del programa y comprender las posibles implicaciones de cambiar los límites actuales de activos.

Los resultados del estudio confirmaron las conclusiones de nuestra investigación de 2013, presentadas en nuestro artículo “Argumentos a favor de eliminar los límites de activos: por qué los límites de activos socavan la seguridad financiera de los habitantes de Arkansas”: Menos del 1 % de las solicitudes de SNAP y TANF en Arkansas se rechazan por exceso de activos. La razón por la que el número de solicitantes rechazados es tan bajo es que la gran mayoría de los habitantes de Arkansas que reciben y necesitan ayudas económicas son, de hecho, pobres. El hogar medio de Arkansas que recibe SNAP solo dispone de $57 al final del mes después de pagar los gastos necesarios.  Por lo tanto, los beneficiarios del SNAP no tienen ahorros, ni pueden ahorrar, para alcanzar el límite de activos, lo que hace que este límite sea irrelevante para ellos. Además, además de las pruebas de activos, también se realizan pruebas de ingresos para garantizar que los ingresos del hogar sean inferiores al 130 % del nivel federal de pobreza.

Si bien la intención de la comprobación de activos es garantizar una asignación precisa de las prestaciones a quienes más las necesitan, los criterios de elegibilidad pueden tener efectos negativos en la eficacia del programa como vía para alcanzar la autosuficiencia. Los límites patrimoniales se promulgaron para evitar que las personas adineradas con ahorros considerables recibieran fondos de los programas de lucha contra la pobreza, pero esta situación es extremadamente rara, en gran parte debido a las pruebas de ingresos. Más bien, los límites patrimoniales suelen tener un efecto adverso, ya que disuaden a las personas de pasar de la dependencia del gobierno a la autosuficiencia y las mantienen en los programas de prestaciones públicas. Los límites patrimoniales desalientan el ahorro, desincentivan el mantenimiento de una cuenta bancaria y, en teoría, aumento el tiempo que una familia se encuentra en una situación de inestabilidad económica y depende de las prestaciones sociales.

Además de afectar negativamente a la estabilidad económica de los hogares, los límites de activos también crean problemas en la administración de las prestaciones públicas. Debido a la gran complejidad de las normas y excepciones relacionadas con los límites de activos, el proceso de evaluación de las solicitudes para la confirmación de activos puede resultar extremadamente agotador y lento tanto para el asistente social como para el solicitante. En cuanto a la complejidad de los requisitos de elegibilidad, más de dos tercios de los errores de pago en el SNAP son cometidos por el asistente social y no por el solicitante. Un estudio realizado en 2012 reveló que la eliminación de las pruebas de activos para el SNAP tanto en Illinois como en Ohio simplificó el trabajo, redujo la cantidad de verificaciones de los solicitantes y permitió a los trabajadores disponer de más tiempo para procesar otra información relacionada con el programa de asistencia.

Los resultados del estudio del DHS muestran que los límites de activos son inútiles y, además, desalientan la independencia económica. Si Arkansas quiere reducir el número de personas que reciben SNAP y TANF, el estado no puede perpetuar un ciclo en el que esos servicios se conviertan en la norma: las familias deben poder ahorrar para alcanzar la independencia financiera. Además, eliminar los límites de activos en Arkansas daría lugar a una reducción del gasto público y a una mayor eficiencia administrativa.

Para obtener más información sobre nuestras iniciativas para mejorar la estabilidad económica de los hogares en las comunidades rurales, póngase en contacto con Meredith Covington, directora de Políticas y Comunicaciones, en [email protected].